Perú, un Estado tóxico

21 de mayo de 2017 Los indígenas quechuas de Perú tienen una conexión especial con las tierras agrícolas donde viven ellos y sus animales. Los delicados cuidados que dedican a la agricultura consisten en hablar con la tierra pidiendo lluvia y una buena cosecha. Después, realizan una danza ritual a la «Pacha-mama», Madre Tierra en quechua, con pasión y gracia para expresar su gratitud. Sin embargo, donde hay minería, las tierras agrícolas y el ganado suelen acabar afectados por metales tóxicos como el plomo, el arsénico, el cadmio y el mercurio, entre otros, mientras las antiguas tradiciones con el medio ambiente desaparecen lentamente.

25 de mayo de 2021 Vista de dron de la mina de Tintaya, Espinar, Perú. Glencore, una poderosa multinacional, compró grandes extensiones de terreno para crear los enormes complejos mineros de Tintaya, Antapaccay y, en el futuro, Coroccohuaycco. Más del 40% del territorio del distrito ha sido concedido por el gobierno a las empresas mineras, causando un grave impacto en la población indígena y creando un enorme desequilibrio entre las formas de vida de los que trabajan en las minas y los que no. Los principales problemas que aquejan a los territorios y las poblaciones de la zona de Espinar son la contaminación de las aguas con metales pesados y la falta de agua, problemas que la población local atribuye a la actividad minera.

May 21, 2021 Antes de que la minera Arasi llegara a Ayaviri, en Puno, la gente vivía del queso y la leche. El queso de Ayaviri se exportaba a todo Perú, llegando hasta Lima y Cuzco. Debido a la contaminación del agua y a la sequía, las vacas empezaron a producir menos leche y de peor calidad. Como consecuencia, las condiciones económicas de los ganaderos disminuyeron considerablemente. Los productores de queso tienen ahora dificultades para vender sus productos fuera de la ciudad. La gente de los mercados cercanos no quiere comprar lo que podría ser un «queso contaminado». En la foto, el nivel de sequedad de la tierra es evidente.

21 de mayo de 2021 Los habitantes de Ayaviri no beben el agua de sus propios ríos y lagos porque dicen que está contaminada con residuos mineros. La contaminación ha creado una industria artesanal de camiones cisterna, que cobran 25 veces el precio del agua en Lima. Otros barrios sólo tienen acceso al agua durante 6 horas a la semana. El agua escasea para la población, mientras que la empresa minera tiene acceso a grandes cantidades. Como consecuencia, los campos son estériles y los pocos cultivos que crecen son tóxicos o no bastan para mantener a las familias, dicen los lugareños. El gobierno peruano ha encontrado metales pesados en los ríos de Ayaviri.

23 de febrero de 2020 Deny Huaman Silvestre, de 35 años, y su hijo Deyvit Jesus, de 9. Deyvit nació con una discapacidad del desarrollo en Cerro de Pasco, una ciudad donde las investigaciones demuestran que una generación de niños se está viendo afectada por el envenenamiento por metales tóxicos. El envenenamiento crónico por plomo suele causar anemia grave que, debido a la falta de glóbulos rojos que transportan el oxígeno en la sangre, provoca retrasos en el desarrollo y malformaciones, especialmente durante la infancia. Deny intentó tratar a su hijo, pero las clínicas locales no pudieron ayudarle. La única opción, dicen los médicos, es alejarse de las zonas contaminadas. Para poder costear los tratamientos de su hijo, Deny tiene dos empleos: trabaja en una tienda durante el día y como guardia de seguridad por la noche. «Necesito dinero para comprar vitaminas para mi hijo. No son una cura, pero hacen que mejore», dice.

24 de febrero de 2020 Cada febrero, la comunidad de Quiulacocha, en Cerro de Pasco, celebra el Carnaval. Es una fiesta tradicional muy conocida. Los habitantes se reúnen en la plaza central del pueblo para bailar y tocar música vestidos con trajes tradicionales. Mucha gente del resto de Perú acude a Quiulacocha para participar en la fiesta, con corridas de toros y alcohol incluidos. Toda la celebración corre a cargo de la empresa minera Volcán, filial de la anglo-suiza Glencore, a la que también se acusa de contaminar con metales pesados a los habitantes de Cerro de Pasco. Según una ONG extranjera, los niños de Cerro de Pasco tienen 42 veces más plomo que los de otros países. Volcán tiene una de las cifras más altas de multas medioambientales, según la agencia medioambiental peruana.

20 de agosto de 2019. Guadalupe Escalante, de 47 años, observa el corredor minero a pocos metros de su casa. La carretera, utilizada por la mina de cobre Las Bambas de MMG, es una fuente de conflicto social entre los residentes, el gobierno y las empresas mineras, en parte porque una larga parte del corredor minero no está pavimentada. El continuo trasiego de cientos de camiones al día provoca una insoportable dispersión de polvo a lo largo de la carretera, que invade las comunidades cercanas, depositándose en los cultivos que se deterioran. El polvo contiene partículas y entra por las ventanas de la vieja casa de Guadalupe. «Durante la noche, cuando me acuesto en mi cama, no puedo respirar», dice. Las vibraciones de los camiones han hecho que su casa se agriete, lo que le hace temer que se derrumbe en un futuro próximo.

3 de agosto de 2022 Unos niños juegan al fútbol en la localidad peruana de Espinar, donde opera una mina de Glencore, junto a una nube de polvo. La contaminación es un problema de larga data para los pueblos mineros de Perú, especialmente para aquellos con muchas décadas de exposición a la industria. En 2005, la Escuela de Salud Pública de la Universidad de San Luis (Misuri) realizó un estudio en La Oroya, ciudad en la que se ubicaba una fundición explotada por la empresa estadounidense Doe Run. La investigación, dirigida por el doctor Fernando Serrano, encontró niños con niveles de plomo en sangre entre tres y cuatro veces superiores a los aceptados por EE.UU. en aquel momento.

23 de agosto de 2018 Felipe Cjuno, antiguo trabajador minero de Huisa, Espinar, muestra una radiografía de sus pulmones. Durante su tiempo como minero, inhaló grandes cantidades de polvo que contenía partículas de metales pesados, desarrollando silicosis. En Perú, la silicosis se conoce como la enfermedad de los mineros, debido al gran número de trabajadores mineros afectados. El polvo no sólo penetra en las vías respiratorias, sino que también contamina las aguas subterráneas y los ríos, el suelo y los cultivos. Según los hospitales locales, el porcentaje de personas que padecen silicosis es muy elevado en las ciudades mineras.

27 de abril de 2021 La mina de Santa Bárbara es la más antigua de Perú. Bajo el dominio colonial español, los indígenas peruanos fueron esclavizados para trabajar en ella. La mina estuvo en funcionamiento desde 1566 hasta 1975. Hoy en día, la mina ha sido presentada a la UNESCO como bien de interés histórico. En la foto, Miguel Sarapia Quispe posa en el interior de la mina con la ropa que llevaba su abuelo el día que murió de un accidente mientras trabajaba en la mina.

2 de agosto de 2022. La ciudad peruana de Espinar lleva décadas expuesta a la minería y ahora alberga la mina de cobre de Antapaccay, la mayor explotación de Glencore en el país. La minería del cobre requiere abundantes cantidades de agua para separar el metal rojo de la roca, y la minería y la agricultura compiten a menudo por el agua. Una vez utilizada en la minería, esa agua no es potable ni apta para la agricultura y se almacena en enormes balsas de estériles destinadas a evitar fugas como la de la foto. Los ciudadanos de Espinar creen que sus fuentes de agua potable se han contaminado con el tiempo debido a las décadas de explotación de la mina.

25 de agosto de 2018. Un camión volcó en la carretera que une Sicuani con Espinar, su contenido metálico se derramó en el ambiente. La falta de atención a las cuestiones de seguridad en el trabajo, los agotadores turnos de trabajo y el problema del alcoholismo a menudo contribuyen a la ocurrencia de numerosos accidentes por parte de los conductores mineros. En las ciudades mineras de Perú se ha producido un gran aumento del tráfico de mujeres debido a la frecuente apertura de burdeles.

15 de agosto de 2018. Roxana, de 14 años, aquejada de parálisis cerebral, pasa sus días en el centro de educación especial «Sagrada Familia» de Espinar. El centro acoge a 29 niños nacidos con deformidades físicas y discapacidades mentales. A diferencia de muchas ciudades peruanas con características similares en cuanto a población y tamaño, Espinar eligió tener el Centro de Educación Especial «Sagrada Familia» por el alto índice de niños nacidos con malformaciones. Sin embargo, muchos niños que viven en el campo no tienen la posibilidad de llegar al centro educativo.

16 de agosto de 2018. Grimalda De Cuno en su casa de Huisa, Espinar, se compadece de su ternero que nació muerto, nacido el día anterior cerca de la mina de cobre Antapaccay, propiedad de Glencore. Como el agua está contaminada con metales pesados, muchos animales mueren por beber del río o nacen muertos. Los habitantes de la comunidad creen que el agua contaminada de los ríos ha envenenado y matado a sus animales. El ganado ha sido destruido a lo largo de los años, empeorando las condiciones de vida de agricultores y ganaderos ya empobrecidos. En los últimos 6 años, la familia de Grimalda ha perdido vacas, ovejas y llamas. «El contenido de minerales en el agua, que es un verdadero problema, está relacionado con la presencia natural de estos minerales en el suelo, y no se debe a la explotación minera», declaró Antapaccay a Reuters en 2021.

23 de marzo de 2021. Silvia Chilo Choque, de 40 años, baña a su hijo de 13 con parálisis cerebral en Espinar. El agua escasea, por lo que muchas personas recogen agua de lluvia durante la estación lluviosa para utilizarla en baños y otras tareas. En la estación seca no tienen otra opción que utilizar agua contaminada del río, hirviéndola primero y poniéndole cloro después. Como este proceso es largo, a menudo la gente sólo puede ducharse una vez a la semana.

16 de agosto de 2019 Un hombre muestra el tarro de plástico vacío que utiliza para recoger agua potable en un río cercano. Muchas comunidades del distrito de Challhuahuacho no tienen acceso a agua potable, por lo que beben, cocinan y se lavan con el agua que recogen de los ríos que fluyen cerca de sus casas, gracias a un sistema de canales que han construido. Los ríos pasan junto a la mina Las Bambas, una de las mayores del mundo, inaugurada en 2016.

28 de abril del 2021. Represa de relaves en la comunidad rural de Mimosa, Huancavelica. La minería suele generar residuos tóxicos y líquidos que deben almacenarse y asegurarse con una presa. Si la presa se rompe o tiene fugas, puede contaminar los cultivos e inutilizar el agua. La comunidad indígena de Mimosa vive ahora al lado de la presa de estériles, lo que preocupa a los residentes locales por la posibilidad de que se rompa. Las fugas de los relaves de las presas no son infrecuentes en América Latina. La comunidad utiliza el agua de los ríos cercanos para beber, cocinar, lavarse y vestirse, alimentar a sus animales y regar sus campos.

24 de mayo de 2021. Las empresas mineras siempre hacen grandes promesas antes de empezar a operar en los Andes peruanos. Las empresas dicen que traerán el desarrollo y que los impuestos mineros que pagan ayudarán a levantar a todos los habitantes de pueblos que han vivido en la pobreza durante siglos. Pero la mayoría de las veces, los residentes se enfrentan a una gran decepción. Los Andes peruanos siguen siendo una de las regiones más empobrecidas de todo el país. Los niveles de pobreza en regiones ricas en cobre como Cuzco y Apurímac, donde se encuentran la mina Antapaccay de Glencore y Las Bambas de MMG, han descendido en los últimos años, pero siguen siendo altos. La gente sigue siendo pobre, pues ve con resentimiento cómo la riqueza mineral pasa de largo.

21 de mayo de 2021 Una mujer muestra su cosecha de patatas en Ayaviri, donde la minería ha afectado a la producción agrícola. La papa forma parte de la tradición y el folclore de Perú. Existen más de 3.000 papas nativas en el país. Es la principal fuente de hidratos de carbono y casi todas las familias de los Andes peruanos las cultivan. En las ciudades mineras, a diferencia de las ciudades turísticas, a los lugareños les preocupa que el cultivo de la patata corra grandes riesgos por la contaminación.

9 de agosto de 2018 Agricultores apagan un incendio en un campo de cultivo cerca de Espinar, donde ardieron 380 hectáreas y 40 familias resultaron afectadas. El problema de los incendios aqueja con frecuencia a los territorios aledaños a la ciudad de Espinar y otras poblaciones mineras, ya que el polvo fino hace que los cultivos sean más inflamables, especialmente durante la estación seca que va de abril a octubre. La falta de agua no facilita la lucha contra el fuego, ya que la gente tiene que recurrir a mantas, jerséis y ropa de los agricultores locales para apagarlo.

24 de abril de 2022 El pueblo de Nueva Fuerabamba, cerca de la mina de cobre Las Bambas de MMG. El pueblo fue construido en 2014 por la mina para reasentar a la comunidad indígena Fuerabamba, de unos 660 habitantes, que vivió durante siglos encima de lo que ahora es una enorme mina de cobre. Los ejecutivos de la mina han comparado el pueblo con una ciudad suiza. Pero Gregorio Rojas, líder de la comunidad, afirma que unas 20 personas han muerto de depresión desde que se trasladaron a Nueva Fuerabamba porque no se han adaptado al nuevo estilo de vida urbano. Los residentes han intentado tener ganado en sus casas de tres pisos y se pueden ver ovejas paseando por las calles del pueblo.

24 de abril de 2022 El descontento hacia el nuevo estilo de vida urbano en Nueva Fuerabamba llegó a un punto de ebullición en 2022, cuando docenas de residentes entraron en la mina Las Bambas de MMG y se reasentaron en sus tierras ancestrales de la Vieja Fuerabamba. Construyeron tiendas y llevaron a sus animales a pastar cerca de la enorme mina a cielo abierto, como habían hecho durante generaciones, lo que obligó a Las Bambas a detener sus operaciones. Dos semanas después, la mina contrató a agentes de seguridad privada y desalojó violentamente a los habitantes de Nueva Fuerabamba, una medida legal según la legislación peruana.

1 de agosto de 2022 Informar sobre la realidad de vivir en un pueblo minero en Perú es difícil. Vidal Merma nació en una familia indígena de Espinar y ha relatado cómo Antapaccay, de Glencore, ha perturbado la vida de los lugareños, incluso durante las históricas protestas de 2012 que dejaron varios residentes de Espinar muertos. Como resultado, Glencore presentó cargos penales por difamación contra Merma en un proceso que finalmente fue desestimado. Merma niega haber difamado a Glencore, mientras que la empresa afirma que su reputación se ha visto afectada negativamente. A pesar de las luchas legales con Glencore, Merma ha logrado el reconocimiento internacional y ha recibido una beca del Centro Pulitzer.

20 de febrero de 2020 Residentes gritan durante una manifestación en Lima organizada por familias de Cerro De Pasco, donde opera Volcan, propiedad de Glencore. Aunque las protestas mineras suelen tener lugar a nivel local, los residentes a veces tienen que viajar a Lima para llamar la atención nacional sobre su causa. Ya sea en los Andes o en Lima, las protestas mineras a menudo se enfrentan a la represión policial. En 2015, los habitantes de Cerro de Pasco recorrieron a pie los 240 kilómetros que separan su ciudad de Lima para concienciar sobre los más de 2.000 niños de la localidad que tienen altos niveles de plomo. Al llegar a Lima, algunas mujeres se encadenaron frente a la sede del Ministerio de Salud, exigiendo el cese de la contaminación ambiental causada por la actividad minera.

24 de agosto de 2019 Fuerzas policiales en una protesta en Mollendo contra el proyecto de mina a cielo abierto Tía María de Southern Perú Copper Corporation. El gobierno de Perú ha suspendido con frecuencia las libertades civiles en las ciudades mineras para reprimir las protestas. Sólo en las protestas contra Tía María han muerto al menos siete personas, según la organización sin ánimo de lucro «Cooperación». Otros indígenas peruanos han muerto en protestas contra otras empresas mineras de Perú. Muchos más han sido procesados por protestar, y la policía ha asumido de facto el papel de defender los intereses de las empresas mineras frente a los de los residentes locales.

24 de agosto de 2019 Los residentes de Mollendo protestaron durante más de 60 días en 2019 contra el proyecto minero Tía María propuesto por Southern Copper. Los enfrentamientos entre la policía y los manifestantes se convirtieron en una guerra urbana, con las fuerzas policiales armadas con gases lacrimógenos de un lado y los lugareños lanzando piedras del otro. Los manifestantes temen que su destino sea similar al de otros pueblos mineros: que se sequen sus fuentes de agua, que se contamine el fértil Valle del Tambo, que los camiones que transportan cobre perturben su vida y la contaminen. Las protestas contra la minería aumentaron bajo la breve presidencia de Pedro Castillo entre 2021 y 2022. Castillo se opuso al proyecto Tía María, diciendo que carecía de legitimidad social. Pero la empresa insiste en que el proyecto se llevará a cabo.

28 de abril de 2019 Alberto Huallpa Salcedo, de 30 años, posa para un retrato. Alberto recibió un disparo de un banco de puntos de la policía peruana en la pierna izquierda durante una protesta en Espinar en 2012 conocida como ‘Espinar se levanta’ (Espinar se levanta, en español) que fue grabada en vídeo. Los residentes protestaban contra el proyecto minero Antapaccay, propiedad de la minera anglo-suiza Glencore. Alberto tenía 23 años cuando le dispararon. Demandó a Glencore por daños y perjuicios, pero perdió, aunque la empresa pagó algunos de sus gastos sanitarios, incluido su traslado a Londres para someterse a una intervención quirúrgica. Las fuerzas policiales de Perú suelen acabar defendiendo los intereses de las empresas mineras en momentos de agitación social contra la industria. Desde que Antapaccay comenzó a operar, los organismos gubernamentales han encontrado en Espinar contenidos de metales tóxicos por encima de los niveles considerados seguros.

8 de agosto de 2022 Rosa Paniura Vargas perdió un ojo en la mina Las Bambas de MMG, después de que los habitantes de su comunidad de Fuerabamba se reasentaran en el interior de la mina. Fuerabamba existía sobre los yacimientos de cobre que ahora hacen de Las Bambas una de las mayores minas de cobre del mundo. Para hacer realidad la mina, Las Bambas trasladó a la comunidad de Fuerabamba a una nueva ciudad cercana llamada Nueva Fuerabamba. Los residentes que vivían de la agricultura no se acostumbraron al nuevo estilo de vida y en 2022 regresaron brevemente a sus tierras ancestrales. El personal de seguridad de Las Bambas los desalojó violentamente dos semanas después y Paniura Vargas perdió un ojo en medio de un enfrentamiento.

13 de agosto de 2018 Cementerio de Tres Ángeles, en Espinar. El hijo de Félix Yauri Usca reza sobre la tumba de su padre, fallecido durante las multitudinarias protestas ‘Espinar se levanta’ (Espinar se Levanta) en 2012. La protesta iba dirigida contra el proyecto Antapaccay, propiedad del gigante anglo-suizo Glencore. El entonces jefe de la policía regional, Gastón Rodríguez, no fue procesado por las muertes en la protesta, a pesar de los fuertes llamamientos de la población local. Rodríguez se convertiría en el jefe de toda la policía de Perú como ministro del Interior en 2020. Bajo su mandato, la policía presuntamente mató a dos manifestantes en Lima e hirió a decenas de personas durante una oleada de protestas contra la presidencia interina de Manuel Merino. Merino dimitió como presidente interino tras sólo una semana en el cargo, en gran parte debido a las críticas suscitadas por la violencia policial.

27 de abril de 2021 Mernardo Sarabia Flores, de 60 años, presidente de la Comisión de Regantes de Torata Alta. Southern Copper explota su mina de cobre de Cuajone cerca de su comunidad en Moquegua, que solía vivir de la agricultura y la ganadería, especialmente de la alta calidad de sus aguacates, que requieren mucha agua. En los últimos años, los aguacateros han ido muriendo, afectando a la fuente de ingresos de la población local. Moquegua y gran parte de la región sur de Perú, rica en cobre, votaron mayoritariamente a Pedro Castillo en 2021, que se convirtió en el primer presidente campesino del país. Pero Castillo fue destituido a finales de 2022 tras intentar cerrar ilegalmente el Congreso. Aunque la medida de Castillo era ilegal, muchos en el sur de Perú aprobaron su decisión y salieron a las calles a protestar. La respuesta militar del país a las protestas se saldó con más de 25 civiles muertos.

Perú posee una inmensa riqueza mineral en sus impresionantes montañas andinas. Es el segundo productor mundial de cobre y plata y un importante productor de oro. Pero bajo su sol abrasador, la opulencia metálica coexiste con una pobreza abyecta. La minería es dos veces más importante que el turismo en la economía peruana. Pero los Andes siguen siendo el hogar de algunas de las comunidades indígenas más pobres del país, quechua hablantes cuya riqueza mineral fue saqueada en su día por los españoles y ahora es explotada por empresas multinacionales.

Perú: Un Estado Tóxico es un viaje de 6 años que recorre 20.000 mil kilómetros y 35 comunidades mineras haciendo una crónica del neocolonialismo de la industria minera actual. En 2021, Perú celebró su 200 aniversario de independencia, pero la riqueza mineral andina es hoy tan ajena a las comunidades indígenas como lo fue bajo el dominio colonial. Entre 2021 y 2022, una ola de protestas barrió Perú, cuya geografía está definida por la minería. Ya en 1566, los españoles explotaron una mina en Santa Bárbara. Más tarde, se trasladaron a Cerro de Pasco, donde la búsqueda de riqueza fue tan descarada que el pozo casi se traga la ciudad. A día de hoy, las ciudades mineras coloniales de Perú viven en la pobreza. La minería saqueó sus riquezas y las fuentes de agua locales, creando campos muertos y matando al ganado, motor de la economía de la población local.