Uganda: Onde a saúde global está em disputa

Uganda, 4 de maio de 2022 – Um grupo de 20 babuínos procurando comida em casas próximas ao Parque Nacional Impenetrável de Bwindi. Os babuínos roubam comida das casas quase todos os dias, tornando o contato diário com humanos uma rotina. A interação entre humanos e animais selvagens às vezes é uma realidade que as comunidades que vivem lado a lado com habitats de animais selvagens não podem evitar. Macacos, babuínos, elefantes da floresta e, em alguns casos, gorilas, saem regularmente do Parque Nacional de Bwindi em busca de alimentos nas casas ou nos campos das comunidades mais próximas.

Uganda, 4 de maio de 2022 – Ibrahim Byarugaba mostra as cicatrizes causadas por um ataque de gorila quando ele estava cultivando por volta de 2000. Depois desse ataque, ele se juntou à Human Gorilla Resolution Team, um grupo de voluntários treinados para afugentar os gorilas das terras da comunidade com segurança e coletar amostras de fezes para monitoramento de doenças. Ele explica que a situação melhorou graças a essa equipe, mas ainda assim, elefantes da floresta, babuínos e macacos saqueiam suas plantações e criam conflitos contínuos. O Sr. Byarugaba explica que eles não são indenizados quando os animais destroem as plantações, e a comunidade é até punida se entrar no parque. Ele também acrescenta que as doenças relacionadas à vida selvagem são muito comuns, pois ambos comem o mesmo alimento. Eles receberam treinamento para proteger os animais das doenças humanas, mas não o contrário.

Uganda, 4 de abril de 2022 – A equipe do Gorilla Doctors, liderada pelo veterinário chefe Benard Ssebide, opera um gorila que ficou preso em uma armadilha por um caçador ilegal. Eles aproveitam essa oportunidade para coletar amostras de sangue, saliva e nasais para verificar a saúde e a presença de patógenos no corpo para o EpiCenter for Emerging Infectious Disease Intelligence (EEIDI). O EEIDI é um programa financiado pelos EUA que, entre outras coisas, integra dados de vigilância de humanos, animais e vetores para possibilitar percepções sobre a transmissão de doenças zoonóticas entre espécies e monitora a ecologia e a evolução de doenças infecciosas emergentes em florestas e ambientes de rápida urbanização como Bwindi.

Uganda, 30 de abril de 2022 – Um espécime de Aedes Aegypti é capturado e analisado por Jelica J Joyner, líder de equipe do programa Mosquito. Esse tipo de mosquito pode transmitir doenças zoonóticas como o vírus da dengue, o vírus da febre amarela, o vírus Chikungunya e o vírus Zika. O cientista encontrou o mosquito a uma distância de 1 metro do solo, onde não é muito comum capturá-lo. A mudança climática poderia modificar o raio de ação desses mosquitos, aproximando-os da comunidade local.

Uganda, 9 de maio de 2022 – Turistas do Canadá e dos EUA tiram fotos de um gorila no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, em Uganda. A comunidade científica internacional considera o Bwindi como um ponto de acesso para a disseminação de zoonoses (transmissão de patógenos de animais selvagens para humanos) devido à alta concentração de biodiversidade no contexto do turismo internacional e à enorme pressão demográfica e econômica em torno do parque.

Uganda, 1º de maio de 2022 – O Parque Nacional Impenetrável de Bwindi é um hotspot de biodiversidade com alta pressão humana devido à atividade econômica e à população em constante crescimento nas zonas de fronteira. Em quase todo o parque, não existe uma zona de boia para separar a vida selvagem dos seres humanos, a fim de evitar conflitos e interações entre ambos. Em vez disso, culturas como chá e eucalipto são promovidas, pois não atraem animais, mesmo que isso não impeça um contato próximo.

Uganda, 5 de maio de 2022 – Um trabalhador da construção civil descansa na futura sala de jantar de um novo hotel em Buhoma, em frente ao Parque Nacional Impenetrável de Bwindi. Gordon Kwikiriza, o proprietário do hotel, descreve que Buhoma, um vilarejo que elevou seu status para cidade apenas em fevereiro de 2021, passará por um boom nos próximos anos devido ao crescimento do turismo internacional. Esse desenvolvimento econômico impulsionará os encontros entre humanos e animais selvagens e aumentará as oportunidades para o possível surto de zoonoses.

Uganda, 2022 – Alufunsi Bifumbo, um curandeiro tradicional, prepara um tratamento para a COVID com a ajuda de seus netos. A medicina fitoterápica é o método mais usado pelas pessoas (com pouco ou nenhum recurso) da região quando ficam doentes. Os curandeiros tradicionais são instruídos pelas autoridades a encaminhar os pacientes com febre hemorrágica para o hospital, mas não são treinados para lidar com outras doenças zoonóticas, como a Covid ou o Anthrax.

Uganda, 6 de maio de 2022 – Um macaco de cauda vermelha salta entre os prédios do Hospital Comunitário de Bwindi. Na fronteira do Parque Nacional de Bwindi, humanos e animais selvagens coabitam muito próximos uns dos outros, compartilham espaços e, às vezes, as mesmas fontes de alimento. O programa EEIDI monitora macacos, babuínos e gorilas em busca de filovírus, vírus que podem provocar doenças como a febre hemorrágica, conhecida como Ebola ou Marburg. Ele também rastreia mosquitos e morcegos para monitorar o arbovírus e o coronavírus, respectivamente.

Uganda, 28 de abril de 2022 – Guardas florestais e rastreadores observam a floresta no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi à procura de gorilas. “Não podemos evitar a próxima pandemia, mas podemos detectá-la precocemente e tentar conter a transmissão antes que seja tarde demais. A coexistência com a vida selvagem não pode ser evitada, portanto, nossa única solução é aprender a viver com segurança”, compartilha Benard Ssebide, veterinário-chefe do programa EEIDI em Uganda.

Cerca de 75% das novas doenças que afectaram os seres humanos na última década foram causadas por agentes patogénicos transportados por animais. Algumas dessas doenças zoonóticas são bem conhecidas, uma vez que conduziram a grandes crises sanitárias mundiais, desde o Ébola à COVID-19. De acordo com o Projeto Viroma Global, existem mais de 1,6 milhões de espécies virais desconhecidas nos animais, das quais cerca de 700 000 têm potencial para infetar e causar doenças nos seres humanos. Numa tentativa de evitar a próxima pandemia global, a comunidade científica internacional identificou vários “pontos críticos” onde coexistem seres humanos e animais para monitorizar potenciais surtos de zoonoses emergentes em todo o mundo.

O Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, no Uganda, é um desses hotspots, escolhido pelo Instituto Nacional de Saúde dos EUA (NHI). Bwindi é um importante destino turístico internacional que está a sofrer uma pressão demográfica crescente e um forte desenvolvimento económico nos seus arredores. Além disso, as comunidades locais debatem-se com um sistema de saúde deficiente. Tudo isto, juntamente com algumas práticas culturais e tradicionais potencialmente perigosas, faz de Bwindi uma “bomba-relógio” de surtos. Os veterinários e epidemiologistas locais trabalham arduamente para monitorizar a saúde dos animais selvagens e identificar potenciais novos agentes patogénicos que possam infetar os seres humanos, com o apoio de parceiros internacionais.

Esta história retrata o trabalho na linha da frente da vigilância das doenças zoonóticas, no contexto de sistemas de saúde fracos e pouco apoiados em África, e a forma como isso pode pôr em risco o objetivo de proteger a população mundial da próxima pandemia.