Diálogos com as plantas

Comunidade de Tutumberos, Amazonas, Peru 2021. “Isso é o que nosso mundo costumava contar”, assim expressa Victoria Chamik entre cada música. Victoria é uma mulher de origem Awajún da região amazônica no norte do Peru. “Vou cantar para vocês uma música que aprendi no dia em que perdi meus pais. Esta é para dizer adeus.” Os Awajún são descendentes do povo Jíbaro, que mantinha uma relação especial com a morte. De acordo com sua cosmovisão, o Ser é dividido em dois espíritos, iwaji, que desaparece do mundo material, e iwakani, que permanece na terra. É por isso que os Awajún consideram que as árvores, as plantas e os animais da Amazônia são, na verdade, os espíritos que ficaram para proteger o equilíbrio da floresta. Os anciãos e líderes indígenas da Amazônia peruana estão desaparecendo e, junto com eles, uma memória viva da floresta e de sua biodiversidade. A crise ambiental e social afetou as comunidades indígenas, colocando em risco a transmissão do conhecimento que nos permite relacionar com a complexidade de seu território.

Comunidade Calleria, Ucayali, Peru 2023. A linguagem é um sistema de sinais simbólicos que nos serve para nos comunicarmos e configurarmos nosso pensamento em relação à forma como percebemos e nos relacionamos com um território. Os nomes das plantas nas línguas indígenas revelam segredos. Uma palavra pode ser um conceito, o nome de uma planta pode ser uma receita, o conhecimento de como usá-la. Assim, por centenas de anos, os povos indígenas mantiveram seu conhecimento e sua forma de se relacionar com a floresta por meio da linguagem.

Comunidade de Brillo Nuevo, Loreto, Peru 2022. Retrato de Elber Manuel Ruiz fumando tabaco na floresta à noite. Elber herdou de seus ancestrais o hábito ritualístico de fumar tabaco natural, que dá início a conversas longas e profundas entre homens e mulheres sábios. Mas também, de acordo com a cosmologia Bora, o tabaco é uma forma de comunicação com os seres da floresta, espíritos protetores da biodiversidade.

Yolanda Ruiz, uma líder Bora, em frente à sua maloca, um local onde eles praticam rituais de sua cultura, mas também um ponto de encontro para homens e mulheres sábios.

Comunidade de Brillo Nuevo, Loreto, Peru 2022. Detalhe de Yolanda Sanchez acariciando as lagartas comestíveis que crescem em seu jardim botânico. Yolanda é uma mulher indígena Bora e guardiã da última maloca da comunidade. Quando seu marido, o último curaca, Manuel Ruiz, faleceu, ela assumiu o controle e, com a ajuda de seus filhos e filhas, mantém a casa tradicional, a Maloca. Além disso, Yolanda cuida de um jardim botânico onde seu marido encontrava plantas medicinais quando estava tratando um membro doente da comunidade.

Retrato de Nelita Rodriguez, uma mulher Iskonawa que, aos 10 anos de idade, foi deslocada de seu território e levada para longe de sua tribo sem contato. Desde então, ela foi forçada a viver no território Shipibo e a aprender o idioma deles. Nelita é uma indígena de contato inicial e também uma das últimas quatro Iskonawa a falar seu idioma original.

Retrato de José Luis Flores aplicando ambil ou ampiri, uma pasta feita de folhas de tabaco que ele próprio prepara na maloca da comunidade. De acordo com a cosmovisão Bora, esta pasta de tabaco é o que desperta o conhecimento e o poder da fala.

Lago Yarinacocha, Pucallpa, Ucayali, Peru, 2020. Retrato de Rusber Rucoba deitado entre as folhas da erva matico. Rucoba é um curandeiro voluntário tradicional Shipibo-Konibo. As folhas de matico, também conhecidas como “Roca-roca Noi Rao” em sua língua nativa, são a planta medicinal mais importante da região amazônica para curar problemas respiratórios. Os nomes das plantas nas línguas indígenas revelam segredos. Uma palavra pode ser um conceito, o nome de uma planta pode ser uma receita, o conhecimento de como usá-la. Assim, por centenas de anos, os povos indígenas mantiveram seu conhecimento e sua forma de se relacionar com a floresta por meio da linguagem.

As plantas não nos abandonam e nós não abandonamos as plantas”, diz Ronald Suarez, presidente da organização indígena Coshikox. Um grupo de Shipibo-Konibo em busca de ervas medicinais na selva. De acordo com sua visão de mundo, os espíritos da floresta amazônica só saem à noite para assombrar as árvores e se fazer ouvir como sons poderosos.

Pucallpa, Ucayali, Peru 2020. Antes do nascer do sol, Adelina Pinedo (54), uma curandeira Shipibo-Konibo, prepara o fogo para ferver plantas medicinais como o matico (Piper aduncum) que ela usará para fazer suas vaporizações tradicionais. Na maioria das comunidades indígenas, as mulheres tomam a iniciativa de preservar as plantas e, acima de tudo, garantir a transmissão de suas receitas. Adelina, por exemplo, herdou de sua mãe e de suas avós.

Retrato de Eric Ruiz, um índio Bora, com um maracá tradicional para rituais. Ele herdou a administração da Maloca, um local onde homens e mulheres sábios se reúnem para compartilhar seus conhecimentos sobre plantas e biodiversidade. Atualmente, no Peru, existe apenas uma última Maloca da cultura Bora. Eric agora administra esse lugar junto com sua mãe, Yolanda.

Pucallpa, Ucayali, Peru 2023. A mão de Nelita Rodriguez e sua neta. Nelita é uma mulher indígena Iskonawa que, aos 10 anos de idade, foi forçada a deixar seu território e foi colocada em uma situação de contato inicial. Hoje, Nelita é uma das últimas quatro Iskonawa a falar seu idioma original. Sua cultura, idioma e história estão em risco de extinção.

Comunidade de Cantagallo, Lima, Peru, 2020. Retrato de Sanken Runa coberto com uma folha de bananeira na comunidade urbana Shipibo-Konibo, em Lima. Runa é uma curandeira, ela herdou seu conhecimento de seu pai, que faleceu em 2017. Como muitos povos indígenas da Amazônia, Runa migrou para a cidade junto com seu conhecimento e o aplica sempre que ela ou algum membro de sua família está doente. Ao conhecer sua história, fiz para ela um retrato com a única folha de árvore que encontramos na cidade de Lima, para que ela pudesse se envolver nela, para representar como os povos indígenas encontram refúgio em suas plantas e como se relacionam com a natureza.

Brillo Nuevo, Loreto 2022. Detalhe das costas de um indígena sendo tratado com vaporizações de plantas medicinais da Amazônia. Diante da falta de acesso à saúde pública e a medicamentos, o povo indígena Bora se auto-organiza em termos de acesso a plantas como medicamentos alternativos e paliativos para tratar sintomas como febre, dor muscular ou infecção estomacal.

Brillo Nuevo, Loreto 2022. Retrato de Yolanda Ruiz, uma líder mulher que por muitos anos administrou a Maloca, local de encontro de homens e mulheres sábios de Bora, com seu marido Manuel. Quando ele faleceu, Yolanda ficou muito triste. Por isso, seus filhos a trataram com a planta do tabaco. De acordo com a cosmologia Bora, a folha de tabaco tem propriedades benéficas para redimir as almas tristes.

O uso de plantas psicoativas está intimamente ligado ao animismo indígena, que atribui almas às plantas. Além de serem consideradas seres vivos, as plantas ocupam um lugar e um papel central na sociedade indígena.

Comunidade Brillo Nuevo, Loreto, Peru 2022. De acordo com a cosmologia Awajun, os seres humanos têm dois espíritos: o primeiro é o Iwaji, que pode ser encontrado na íris e na pupila do olho. O outro é chamado Iwakani e faz parte da sombra do corpo. O Iwaji desaparece quando a pessoa morre. Mas o Iwakani permanece e se torna algo conhecido como Iwanch, um espírito errante que se forma em várias formas na floresta e a protege.

Lago Yarinacocha, Pucallpa, Ucayali, Peru 2020. Celinda Cahuaza, uma curandeira Shipibo-Konibo, de pé às margens do Lago Yarinacocha com as folhas de Yuna Rao em seu corpo. Celinda Cahuaza herdou o conhecimento sobre plantas medicinais de seu pai curandeiro indígena. A planta Yuna Rao que ela está usando é uma erva medicinal bem conhecida e importante na cosmologia Shipibo-Konibo. Seu nome se traduz como “Erva que Cura” e é usada para sintomas de febre. Celinda concordou em tirar um retrato com sua planta especial na margem do Yarinacocha, pois ela cresce perto do lago.

Os defensores das florestas e os curandeiros indígenas arriscam as suas vidas para salvaguardar a derradeira ligação espiritual às plantas medicinais da Amazónia peruana.

As plantas respiram, sentem e comunicam entre si, com o seu ambiente e com os animais, utilizando a luz e outros processos químicos. “Como é que os curandeiros conseguem encontrar as propriedades exactas, quando existem 80.000 espécies de plantas superiores na floresta? Há uma hipótese em 6,4 mil milhões de encontrar a receita certa”, diz o antropólogo Jeremy Narby. Os curandeiros Ashaninka e Bora afirmam que os seus conhecimentos sobre a utilização específica das plantas, isoladas ou em misturas, nascem de diálogos consigo próprios. Com os espíritos das plantas.

Através das suas receitas, utilizam o químico psicoativo que os conduz a diferentes estados de consciência. Ao longo de centenas de anos, isso forneceu-lhes informações fundamentais para sobreviverem no vasto território da Amazónia.

No entanto, as actividades extractivas estão a destruir o seu mundo. No Peru, mais de 203 272 hectares de floresta foram desmatados nos últimos dois anos, mais 37% do que em 2019, com números crescentes. Os narcotraficantes, os madeireiros ilegais, os mineiros e outros assumiram o controlo dos recursos naturais. Só desde 2020, 20 líderes e defensores foram mortos. Os povos indígenas da Amazónia peruana estão a desaparecer e, juntamente com eles, estão a desaparecer os conhecimentos vitais sobre a utilização das plantas mais raras.

A partir do momento em que tomamos consciência da ligação física e espiritual dos povos indígenas às plantas, podemos todos envolver-nos na sua proteção. Acredito que a fotografia é um meio legítimo de dar a conhecer o seu mundo sensível, de fazer ouvir a sua voz e de dar a conhecer ao mundo o seu ponto de vista. Um arquivo para os celebrar e sensibilizar as gerações futuras.